美国人的姓名是以名·名·姓为序排列组成的。第一名又称教名，是受法律承认的正式名字。中间名通常用缩写表示，由钟爱孩子的父母或其亲戚所取，他们甚至把自己的名字直接取给孩子。中间名代表本人同亲属之间的关系，外人一般不称呼中间名，也不得究其详，甚至法院也不承认中间名是法定姓名的一部分。姓氏是由家族世代相传的。美国法律规定，妇女婚后要使用丈夫的姓，即使离婚，也应予保留，非经法律判决，不可恢复未婚时的姓。
    在欧洲，姓氏比名字的出现要晚得多。公元11世纪后，欧洲人才开始逐步使用姓氏。直到16世纪文艺复兴，基督教会要求对姓氏进行登记，姓氏才得到普遍使用。
    18世纪末19世纪初美国犹太人因法律制约才被迫使用姓氏，所以他们对姓氏持一种无所谓的态度，甚至常常更换；而西班牙人的后裔却恰恰相反，他们比任何人都更看重自己的姓氏，绝不肯轻易改换。至于美国黑人的姓氏，则多数是从当年奴隶主那里承继下来的。
    采用历史上非凡人物的名字在美国人中始终是一种时髦。象奥古斯丁、马丁、查尔斯、威廉、伊丽莎白和乔治这样的名字俯拾皆是。同时，美国本国的总统和民族英雄也受到人们的推祟，不少人给孩子取名叫华盛顿、林肯，或叫富兰克林、罗斯福。
    在美国，人们并不会认为儿子沿用父亲的名字是犯忌。相反，某些人还十分乐意让儿孙沿用本人的名字，并引以为荣。美国前总统富兰克林·罗斯福和石油大王洛克菲勒就为儿子取了与自己相同的名字。为有所区别，美国人称呼与父亲同名的人时，常冠以“小”字，例如“小罗斯福”、“小洛克菲勒”等。
    熟人在互相称呼时，习惯于称名不称姓，即称呼对方的第一名。名字被叫惯或表示亲呢时，常常在发音上有所变化。例如，把约翰叫作约翰尼，把詹姆斯叫作吉米，把简叫作珍妮特，把伊丽莎白叫作莉比、莉萨或莉齐。
    美国妇女结婚后要使用丈夫的姓，但仍保留自己的名。一般来说,人们在称呼已婚妇女时都是用她丈夫的姓加上“夫人”二字。例如克拉拉·福特嫁给约翰·史密斯，人们便称她为约翰。史密斯夫人。但她自己平时写信或登记签名时，常在夫姓前用她自己的名字而不是丈夫名，写作克拉拉·史密斯。而一旦丈夫去世，她就完全用丈夫的姓名，不再用自己的名字。
    不过，也有已婚妇女不用夫姓的例外。女演员常常使用艺名。剧院经理为了不影响女演员的身价，常对她们的婚事严格保密，自然更不允许她们使用夫姓。此外，女作家也因惯用笔名而很少使用夫姓。
    有趣的是，有些美国人的名字取得十分怪诞，以至闹出笑话。据说，美国得克萨斯州立大学曾经有一个学生到图书馆申请做工。馆长问他：“贵姓?”他答道：“你猜。”馆长听了十分恼火，怒气冲冲地说：“实在对不起，我工作很忙，没有时间来猜你的姓。”说罢拂袖而去。其实这个学生的姓名就叫威廉。你猜(Wiliiam Yo- gess)，不料他竟因此失去了一次做工的机会。又如芝加哥有个警察在街头抓住一个喝得酩酊大醉的酒鬼，问他叫什幺名字，他醉醺醺地回答：“我是酒鬼”。警察怒喝道：“谁不知道你是酒鬼，问你叫什幺名字?”谁知那醉汉也不示弱，嚷道：“我不是告诉你我叫酒鬼吗?”警察将信将疑地一查，才知他果然叫酒鬼·卡特(Toper Cate)。所幸这类古怪的名字在美国并不多见，否则不知要闹出多少误会。