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官本位文化与中国机构的英文名称

2005-11-4 11:14:00 　来源: 转载　

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    在前面一个帖子中，我提到“北京进出口商品检疫局”这个机构，有位朋友翻译成BeijingImport&ExportCommoditiesQuarantineBureau，而我翻译成BeijingQuarantine。刚才我收到网友WinnieHan的邮件，她认为我的译文太简单，还是前者比较准确。当然，从译文准确性的角度看，确实前者比较好，对此我没有疑义，但是，还有一个更深层次的问题，也就是中国的“官本位文化”对中国机构英文名称的影响，许多朋友可能从未想到过，所以我想写一个帖子，简单谈谈这个问题。



    所谓“官本位文化”，简单地讲，就是在社会生活中，一切以“官”为本，而不是一切以“民”为本。社会上的一些庸俗现象，比如听说张三是科长，我就不爱搭理，听说李四是处长，我就套近乎，听说王五是局长，我就拼命巴结，这些现象本质上都是“官本位文化”的表现。“官本位文化”反映在中国机构的英文名称上，就是所有机构都希望能够将自己的级别(局级、处级、科级等)，在英文中准确表达出来，以便让外国人知道自己的权力大小。



    但是另一方面，英语与汉语的差异很大。比如department这个单词，可以表示各种机构，但级别却很含糊，可以是“局”，也可以是“处”，甚至还可以是“科”，因此departmentchief这个称呼就比较麻烦，局长、处长、科长都能用它来表示，外国人看到它，很难区分出谁的官大，谁的官小。为此，中国的英语学者专门为局、处、科等级别，指定了专门的词汇，比如：局必须用bureau、处必须用division、科必须用section，等等。



    但是这些中国学者忘记了最最关键的一点：这些机构的英文名称，并不是给中国人看的，而是给外国人看的，而外国人根本没有“官本位文化”，在外国人的潜意识中，bureau、division、section这些单词，只是用来表示一个机构的，并不是用来表示这个机构的级别的。比如在国外，许多称做某某bureau(局)的机构，实际上只有一、两个人，与我们国家的几百人、几千人甚至几万人的bureau(局)，概念上是完全不同的。



    因此我一向主张，在翻译中国机构的英文名称时，尽可能采用西方模式，而不采用中国模式。西方模式的主要特点，就是看到机构的名称，可以马上了解机构的职能，而忽略机构的级别，因此外国人看到BeijingQuarantine，可以马上了解这个机构是搞检疫的，至于这个机构是局级、是处级、还是科级，外国人根本不关心。目前在中国，有些机构的英文名称已经采用了西方模式，但从总体上，数量还是很少。

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