律诗每首有四联（即八句），每句五个字的是五言律诗，简称「五律」；每句七个字的是七言律诗，简称「七律」。律诗的第一、二句称为「首联」，三、四句称为「颔联」，五、六句为「颈联」，七、八句为「尾聨」。「颔联」和「颈联」必须对偶；第二、四、六、八句最后的一个字必须同韵。
近体诗又名今体诗，为唐代新兴的诗体，因与古体有别而得名。近体诗分为绝句、律诗二种，四句为绝句，八句为律诗。绝句及律诗又有五言、七言之分。五言绝句自汉魏五言古诗来。七言绝句由南北朝乐(歌行)小诗演变而来，五言古诗是中国古代诗歌体裁的一种，全篇由五字句构成。
汉代以前，偶有五言的诗句，但没有完整的五言诗。五言诗是在两汉民谣和乐府民歌中首先产生和发展起来的。据《汉书．五行志》和《尹赏传》索引西汉成帝时歌谣，已为完整的五言形式；东汉时五言歌谣继续产生，并被采入乐府，其中如《陌上桑》、《江南可采莲》等，已是比较成熟的五言作品。