除了诗、词、曲之外，历史上还存在过一种具有诗歌特点的文体，这就是赋。最初的诗词曲都能歌唱，而赋却不能歌唱，只能朗诵。它外形似散文，内部又有诗的韵律，是一种介于诗歌和散文之间的文体。
　　
　　赋，起源于战国，形成于汉代，是由楚辞衍化出来的，也继承了《诗经》讽刺的传统。关于诗和赋的区别，晋代文学家陆机在《文赋》里曾说:
　　
　　诗缘情而绮靡，赋体物而浏亮。
　　
　　也就是说，诗是用来抒发主观感情的，要写得华丽而细腻；赋是用来描绘客观事物的，要写得爽朗而通畅。陆机是晋代人，他的话说出了晋代以前的诗和赋的主要特点，但不能作机械的理解，诗也要描写事物，赋也有抒发感情的成分，特别是到南北朝时代抒情小赋发达起来，赋从内容到形式都起了变化。
　　
　　赋，除了它的源头楚辞阶段外，经历了汉赋、骈赋、律赋、文赋几个阶段。
　　
　　1、汉代的赋
　　
　　典型的汉赋是宫廷文学，其内容多为天子歌功颂德，描写国家的富强，宫室苑囿的宏丽，水陆物产的丰饶，帝王生活的奢侈，等等。我们看看司马相如《上林赋》中的一段文字:
　　
　　离宫别馆，弥山跨谷；高廊四注，重坐曲阁；华榱〔cuī催〕璧珰，辇道纚属；步櫩〔yán阎〕周流，长途中宿。夷嵕〔zōng宗〕筑堂，累台增成，岩窔〔yào耀〕洞房。俯杳眇而无见，仰攀橑〔liáo辽〕而扪天。奔星更于闺闼〔tà榻〕，宛虹扡〔tuō拖〕于楯〔sh?n吮〕轩……
　　
　　这是描写帝王宫室之盛。大意说:为天子而建的离宫别馆，布满山谷之间，高高的回廊环绕四周，到处是双层楼房，曲折的殿阁，华美的屋椽，嵌玉的瓦当，行辇车的阁道绵延不断，长廊通往各处，一天走不完还须中途住宿。削平山头盖房屋，一层层垒起高台，岩下修筑洞房。俯身下看深幽而无所见；仰身攀着屋椽，可以摸到青天。流星穿过宫门，长虹跨过栏杆……从这段文字中，我们约略窥见汉赋文字特点之一斑。汉赋写得较长，气势开阔，辞藻华丽，描写不厌其细而又极度夸张。虽然富丽堂皇，但形式呆板，很少文学韵味，加上堆砌词藻，艰涩难懂，不易引起读者兴味。这种文学样式流行于两汉400年，其中著名作者有司马相如、扬雄、班固、张衡等。
　　
　　2、魏晋南北朝的骈赋
　　
　　魏晋以后，汉赋逐渐演化成体制较小的骈赋(也叫俳赋)，讲求对仗，词语华美，抒情成分增多，文学气息浓厚起来。如齐梁时代的江淹的《别赋》开头一段:
　　
　　黯然销魂者，唯别而已矣!况秦、吴兮绝国，复燕、宋兮千里；或春苔兮始生，乍秋风兮暂起。是以行子断肠，百感凄恻。风萧萧而异响，云漫漫而奇色。舟凝滞于水滨，车逶迟于山侧。棹容与而讵前?马寒鸣而不息……
　　
　　这是写惜别的情形。大意说:最让人丧魂失魄的，就是“离别”这件事了。况且秦、吴两地隔绝不通，燕、宋两地相去千里(分别后难得再见)。离别，或在春草萌生的时节，或在秋风乍起的时刻(最易牵惹离愁别恨)。这样，远行的人愁肠欲断，百感交集悲伤不已。这时听到呼呼的风声也不同于平日，飘浮的云彩也改变了颜色。船滞留在水边不忍开走，车徘徊在山侧不忍离开。船桨不忍划动怎能前进?马匹也凄凉地鸣叫不止……这段文字把亲友间别离时伤心的气氛渲染到了极致。魏晋南北朝时代写赋的人较多，著名的有曹植、王粲、陆机、左思、谢灵运、鲍照、庾信、江淹、徐陵等作家。
　　
　　3、唐宋时代的律赋
　　
　　唐宋时代科举考试要求作赋，于是骈赋又演化出律赋。律赋有很严的格律:对仗要工整，声律要严密，指定用韵，限制篇幅，把作者的创造性严格束缚住，和明清时的“八股文”差不多。律赋失去了文学性，已不是文学作品，因此这里不再举例。
　　
　　4、唐宋时代的文赋
　　
　　唐宋两代都出现过“古文”运动，即反对僵化的骈体文，提倡写作刚健质朴、新鲜活泼的散文的运动。其领袖人物韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼等人的散文成就很高，影响很大。受这种优秀散文的影响，骈赋又发生变化，向散文化方向发展，形成文赋。我们看欧阳修的《秋声赋》的一段:
　　
　　盖夫秋之为状也，其色惨淡，烟霏云敛；其容清明，天高日晶；其气栗冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂寥。其为声也，凄凄切切，呼号奋发。丰草绿缛〔rù入〕而争茂，佳木葱笼而可悦。草拂之而色变，木遭之而叶脱。其所以摧败零落者，乃一气之余烈……
　　
　　大意是:说起秋的景象，它的色彩凄凉惨淡，烟霭云气都收敛起来；它的形貌清澈爽朗，天空高远阳光明亮；它的气氛寒冷逼人，刺入人的肌肤骨髓；它的意象萧索单调，高山大川寂静空阔。所以秋天的风声，凄凄切切，呼啸着卷过大地震动万物。夏日里，繁密的茂草生机蓬勃，茂盛的树木悦人心目；可是一经秋风吹拂，百草立即枯黄，树木纷纷落叶。它们所以凋零败落，都是肃杀的秋风作用的结果……。这段文字有颜色，有声音，有气氛，有感觉，有情绪，真把秋天的景况形容殆尽，不愧为名文。此外如杜牧的《阿房宫赋》、苏轼的《前赤壁赋》、《后赤壁赋》，都是文赋的代表作。在所有的赋中，文赋可读性最强。文赋写作比较自由，叙事、抒情、议论皆可，已相当接近散文了。
　　
　　赋这种文体从汉代到宋代存在一千多年，宋以后就衰歇了。在文学史上，赋有一定地位，特别在汉代，几乎是具有代表性的文体，它在丰富文学语言和提高表达技巧方面对以后的文学产生过好影响。