26年前，当阮伦和阮清夫妇拥有第一个孩子的时候，他们想给他起一个真正的美国名字。自从漂离越南海岸并被救起，又在美国北卡罗来纳州落脚之后，阮氏夫妇出于对临近的杜克大学（Duke University）的崇拜（他们选择在杜克定居），将杜克（Duke）的拼写作了缩略，为儿子命名杜科（Duc）。不幸的是，老师们坚持把杜科（Duc）念成达科（Duck，意为鸭子），同学们也对这个叫法乐此不疲，阮杜科觉得很是羞辱。于是决定改名以重塑自我。他给自己选择的，是一个经实践证明不会被嘲笑、又很有美国特色的名字：韦斯（Wes）。

一些国家在取名方面有明确限制——比如在德国，父母必须为孩子起一个明确指示性别的名字，且姓氏不算；在法国，则不允许为孩子起任何可能招致嘲笑的名字。但是在美国，起名就百无禁忌了。清教徒们甚至可以给他们的孩子取名为“经过许多苦难我们进入天堂”之类冗长的名字。

1950年时，美国近30％的孩子共享排名前10位的名字。而如今这个比例已减至10％。人们和迪克（Dick）、简（Jane）说再见，同时迎来艾迪森（Addison）、内维娅（Nevaeh， 天堂Heaven的倒写）——这两个都是现在排名前40位的名字。在最近流行的名字里，还包括代表新潮、时髦的地区名，如布鲁克林（Brooklyn）以及高档消费品牌名，比如阿玛尼（Armani）和雷克萨斯（Lexus）。

“我和妻子想给孩子起个特别的名字。在这个有67亿人的世界上，取个名字就得有些不一样。”35岁的刚萨·莱给女儿起名叫阿姆斯黛儿(Amstel) 。这个听起来像某个啤酒牌子的名字，将小女孩和她那爱喝啤酒的荷兰裔祖父联系在了一起(Amstel与荷兰首都阿姆斯特丹的读音相仿)。

“名字就是包装自我的一种方法。”阮韦斯说。这个从杜科变成韦斯的年轻人，现在专职为公司产品命名。“当我们为客户创造一个新名字时，我们还创造了名字背后的意象。我给自己改名的时候就是这样做的。‘韦斯’让我联想到美国西海岸，以及一个创新又老练的年轻人。我还想到冲浪者，想到一个能保持家庭和工作平衡的人。”

44岁的缇洁·金赛（Teajai Kimsey），原来叫苔米·琳·琼斯（Tammy Lynn Jones）。她认为改名帮助她忘却了不愉快的童年。“当听到苔米这个名字时，我所经历的可怕遭遇就会浮现在眼前；但听到缇洁· 金赛时，我感受到了年轻时不曾感受到的东西——希望、阳光、聪敏。改名字就像用一块橡皮擦掉过去，开始新生。”

一个世纪前，美国的外来移民一般都把改名作为文化认同的第一步。他们把布里吉特（Bridget）改为贝蒂（Betty），乔凡尼（Giovanni）改成约翰(John) 。但现在父母们却倾向于回到自己的文化中寻找灵感——传统的意大利名字乔凡尼（Giovanni）已成为美国接近前100名的男孩名字，而吉安娜（Gianna）重新被广泛使用。

“我成长的时候很讨厌我的名字。”35岁的欧蕾·泰利斯蒙（Orly Telisman）说，欧蕾（Orly）这个名字取自于她祖父的名字欧林（Orrin）。但在大学时，她却发现：欧蕾源自希伯来语“光”。“ 解释我的名字等于给我一个机会阐述，我是犹太人，这在文化和精神上都对我意义非凡，我得回到我的血液中去理解这个名字。”欧蕾说。

同时，那些对家族有着特殊意义的名词，诸如感受、价值等，也在受欢迎之列。看看这些名字吧——辛西亚（Sincere，真诚），杰斯提（Justice，正义），柯尔特（Colt，小马），凯什（Cash，现金）。38岁的宝莱特·科夫曼·谢尔门为她儿子起名叫诺伯尔（Noble，意为贵族、高尚）。她说：“我们在寻找一个原创的、有灵性并且有力的名字，而诺伯尔象征着‘对崇高价值的追求和抱负’。 这个名字能让他感觉到，‘我是我自己，我是不同的，并且我为之骄傲。’”这位母亲表示，她想给儿子一个很个性化的名字，但并非是要他标榜特立独行。

有些美国人也会突然甩掉时下流行，选择看起来似乎落伍的名字。34岁的李·克瑞辛用外祖母的名字给两岁的女儿起名为多萝西（Dorothy）。“ 我挣扎了很久是否起一个现代点的名字。但使用外祖母的名字似乎更好。”

一个“极富创意的”名字确实也有缺点，它有时可能会让人不太快活。“我总感觉别人对我的名字有偏见。”43岁的葛斯汀· 斯凯格（Gestin Skaggs）说。她的名字取自于她父母听过的一首德语情歌。“这名字让别人以为我是个又矮又胖的德国男人。”

15岁的卡里普索·吉百蒂（Calypso Gibaldi）倒挺享受她别致的名字。“ 我的名字让我认识很多人，他们都觉得它很酷。”名字是她父亲起的，因为喜欢大海，他依据法国海洋科考队领队雅克·库斯托的船名起了这个名字。“如果我的名字是简，我就和其他人一样普通了。”

起个独一无二的名字最终迫使父母们玩起了文字游戏。看看美国排名前1000位的名字：在传统的爱尔兰名字艾丹（Aidan）以外，还有艾登（Aiden）、爱登（Ayden）、埃登（Aden）、埃丹（Adan）、埃灯（Aaden）、阿丹（Aydan）等，一大堆它的孪生兄弟。