中国人的姓产生在母系氏族社会。那时候，人们以母亲为中心组成一个一个的氏族，为了区别家庭与婚姻，就把姓作为氏族的称号。上古时代的这种称号，往往和生物及自然现象有关系，这些称号以后就可能演化为姓，如熊、牛、云等。古代称呼人还常常加上地名、职业名、祖先的名号等，这些称号固定下来，也就是姓。中国姓的来源，大概有以下几种情况：一、母系氏族社会，以母亲的名为姓，所以，很多古姓从“女”旁，如姜、姚、姬等。就连“姓”字本身也是由“女”、“生”二字合成的。二、以远古时代人们崇拜的生物为姓，如马、牛、羊、龙等。三、以祖先的国家为姓，如赵、宋、秦、吴等。四、以祖先的官职为姓，如上官、司马、司徒等古代官职，就成了后代子孙的姓。五、以祖先的爵位为姓，如王、侯、公孙等。六、以住地的方位和景物为姓，如东郭、西门、池、柳等。七、以职业为姓，如做陶器的八、以祖先的名号为姓，如中国人的祖先黄帝名叫轩辕，后来，轩辕就成为了一个姓。

中国人的姓有一个字的，也有两个字和两个字以上的。一个字的姓叫单姓，两个字或两个以上的姓叫复姓。中国到底有多少姓，到现在也没有准确的统计数字，只知道宋朝时，有个读书人写了一本《百家姓》，里面收有五百多个中国姓，其中有六十个是复姓。有人统计，在中国的历史文献中出现过的中国姓有五千多个，现在常见的不过二百多个。张、王、李、赵、刘是中国最常见的单姓，诸葛、欧阳、司徒等是中国最常见的复姓。

中国人的名也具有自己的传统和特点。中国人的姓名都是姓在前，名在后，名有一个字的，也有两个字的。古代中国人的姓名比现代人的更复杂，除了姓、名以外，还有字、号。男子到了二十岁，女子到了十五岁时，要取一个正式的名称，这就是字。有地位、有文化的人还要有号，他们往往以自己的住地或志趣为自己取号，如唐代诗人李白幼年居住在四川的青莲乡，他就给自己取号青莲居士。

中国人的名字往往有一定的含义，表示一定的愿望。有的名字包含着出生时的地点、时间或自然现象，如“京、晨、冬、雪”等。有的名字人示希望具有某种美德，如“忠、义、礼、信”等。有的名字表示希望健康、长寿、幸福，如“健、寿、松、福”等。男人的名字和女人的名字也不一样，男人的名字多用表示威武勇猛的字，如“虎、龙、雄、伟、刚、强”等。女人的名字常用表示温柔美丽的字，如“凤、花、玉、彩、娟、静”等。

现在，中国人起名已经没有古人那么多的讲究了。一般的人除了小名（小时候起的非正式的名字）、大名（正式的名字）以外，不再取字和号，名字也不一定按辈排列了。－－选自《中国文化常识》